Laten we, om te meten in welke mate Spuller zichzelf in deze laatste dagen van 1870 nog steeds voor de gek hield, de laatste vier woorden van zijn brief herlezen: Lang leve de Universele Republiek! Bij mijn weten werd deze uitdrukking van de universele republiek slechts zeer korte tijd gebruikt, tussen 4 september 1870, de dag van de proclamatie van de republiek, en de capitulatie van Parijs; toch wordt het zelden genoemd. Zo droeg een van de ballonnen die Parijs verliet en vervolgens werd hergebruikt door de gebroeders Tissandier deze naam (Tissandier, 1871: p. 100-104); Evenzo was het om hulp te bieden aan de Universele Republiek dat Garibaldi en zijn vrijwilligers Frankrijk binnenkwamen; ten slotte een tweetalige folder, ondertekend door Bonvarlet en vervolgens overgenomen door de Victor Hugo die in grote aantallen vanuit de lucht zou worden gelanceerd, eindigde met dezelfde woorden als de brief van Spuller, nadat hij zich had uitgedrukt in naam van de Republiek van de Verenigde Staten van Europa. In de gedachten van haar voorstanders betekende de universele republiek, denk ik, dat de in Frankrijk uitgeroepen republiek zich door de overwinning op Pruisen over heel Duitsland zou verspreiden, en van daaruit naar de andere landen van Europa. Wij weten wat ermee is gebeurd. Maar omdat dit in 1871 niet lukte, kunnen we inschatten dat dit scenario zich niet al te slecht in fasen, via 1918 en 1945, heeft gerealiseerd; late wraak voor Eugène Spuller.
Dit verhaal eindigt met een grappige noot (Debuchy, 1973: p. 15, 94-97, 409). Sinds het begin van de oorlog heeft Pruisen Frankrijk op alle gebieden een ernstige les in organisatie en efficiëntie opgelegd; op alle gebieden, behalve één: dat van de vliegtuigen, waar het Pruisische tekort totaal was. Het valt te betwijfelen of Bismarck, toen hij hoorde van de eerste vlucht van een Franse ballon vanuit de omsingelde stad, zou hebben uitgeroepen: “Dat is niet eerlijk”. Maar zijn ongenoegen kwam tot uiting in de dreiging dat iedereen die, nadat hij de luchtroute had gekozen om Parijs te verlaten, in handen van het Duitse leger zou vallen, volgens het oorlogsrecht zou worden beoordeeld; deze dreiging werd alleen uitgevoerd in de goedaardige vorm van detentie tot het einde van de vijandelijkheden. Van zijn kant leek Krupp haast te hebben door aan de belegeraars “ballonmusketten” te leveren, kleine kanonnen met kolf, gemakkelijk te manoeuvreren en te vervoeren; het effect van dit apparaat was in wezen psychologisch, door de ongelukkige neiging tot nachtvluchten te accentueren, ondanks de heftige protesten van Nadar en Fonvielle. De Pruisen besloten toen een grote slag toe te brengen door zichzelf niet uit te rusten met postballonnen die voor hen niet interessant waren, maar met een observatieballon. Hun maagdelijkheid op het gebied van de luchtvaart dwong hen de diensten in te schakelen van een Amerikaan met een twijfelachtige reputatie, die zij belastten met het vinden van de ballon. Omdat hij vaag het gevoel had dat het ongepast zou zijn om de Franse markt te verkennen, wendde onze man zich tot de Engelsen, tot de beste Engelsen in het veld, tot Coxwell! De lezer weet, maar er was destijds weinig bekend, waarom de uitstekende bal die Coxwell zo vaak had gediend, niet beschikbaar was. Coxwell kon alleen een afvalballon aanbieden, zo vervallen dat hij nooit meer opgeblazen kon worden. Moe van de oorlog werd de Amerikaan ontslagen, die onmiddellijk zijn waardevolle diensten kwam aanbieden aan de Bordeaux-delegatie. Het einde van de vijandelijkheden bevrijdde Pruisen van de verdere uitbreiding van zijn luchtvloot, die zo prachtig was ingehuldigd. De vergeefse poging van Spuller om naar Parijs terug te keren had dus minstens één concreet resultaat: het wegtrekken van het tapijt onder de voeten van de tegenstander (Fonvielle, 1871: p. 107-108).
Zoals in het begin aangekondigd, ga ik nu over op een andere episode uit de Catalaanse correspondentie. Hier komt de vermoeide god van deze schemertijd op het toneel, Lodewijk-Napoléon Bonaparte, voorheen Napoleon III.
Catalaans hield niet meer van Napoleon III dan van de andere vorsten van Frankrijk. Nadat hij veel ophef had gemaakt tegen de staatsgreep van 2 december en had geweigerd de eed van trouw af te leggen, bleef hij tot aan zijn dood in bijtende termen over Bonaparte spreken (de groteske en sinistere boosdoener) en zich verheugen in vernietigende epigrammen: zoals de onvermijdelijke insinuatie van bastaard: “Zeker Beauharnais; misschien Verhuel” (Catalaans, 1892: p. 97).
In september 1871 ontving Catalan echter de volgende twee brieven (nrs. 392 en 393).
Kuuroord, 6 september 1871.
Mijnheer hoogleraar,
Nu ik de eer heb gehad uw brief van de 4e te ontvangen, haast ik mij u te laten weten dat de keizer nu in Carlsbad is, waar de keizerin van plan is een kuur van enkele dagen te ondergaan. SM betreurde het ten zeerste dat hij u niet in Luik had gevonden; hij wilde heel graag persoonlijk de professor leren kennen wiens hoge verdiensten hij op prijs stelde.
Sta mij toe, professor, om van deze eerste gelegenheid gebruik te maken
om u de zekerheid van al mijn aandacht te bieden.
F. de BRITTA
Kuuroord, 25 september 1871.
Mijnheer hoogleraar,
Ik haast me om de vraag te beantwoorden die u mij zo vriendelijk stelde: de keizer zal waarschijnlijk tot de 24e in Carlsbad blijven. Aanvaard alstublieft, meneer de professor, de zekerheid van al mijn aandacht.
F. de BRITTA
Laten we de feiten in chronologische volgorde bekijken.
- Prins Lodewijk-Napoleon, die kort voor 4 september door Luik trok
In 1871 ging hij naar het huis van Catalan in de hoop hem te ontmoeten. - Toen Catalaan die dag afwezig was, probeerde Catalaan contact op te nemen met zijn bezoeker via een brief gedateerd 4 september, volgens informatie die bij hem thuis was achtergelaten.
- Dit contact was niet meer mogelijk vanwege het vertrek van Lodewijk-Napoleon en
van Eugénie voor Carlsbad, zoals ze op 6 september vanuit Spa schreef
reactie op de brief van Catalaans, een zekere F. de Britta. - Catalan informeerde Britta in een brief die tussen 6 en 15 september werd verzonden naar de duur van het verblijf in Carlsbad. Britta's reactie zorgde ervoor dat Catalan geen andere mogelijkheid had dan daar te stoppen, vanwege tijdgebrek en een precies adres in Carlsbad.
French 
Dutch