De volgorde van deze feiten laat ruimte voor enige onzekerheid, maar bepaalde gevolgtrekkingen lijken vrij zeker.
De eerste brief van Catalaans, geschreven op de 4e en uiterlijk op de 6e in Spa aangekomen, was duidelijk bedoeld voor Lodewijk-Napoléon, anders is het moeilijk in te zien voor welk doel de informatie die nodig was voor de bezorging van deze brief zou zijn verstrekt. We kunnen er dus van uitgaan dat Lodewijk-Napoléon in Spa verbleef, en wel lang genoeg om per brief een nieuwe bijeenkomst te kunnen organiseren. Dit plan werd verijdeld door de late terugkeer van Catalaan, die ongetwijfeld op vakantie was gegaan, en het vertrek van Lodewijk-Napoleon naar Carlsbad op zijn laatst op 5 september. Overigens vinden we hier een dubbele manifestatie van Eugénie's zwakte voor kuuroorden.
We zullen het erover eens zijn dat de situatie niet zonder een bepaald kruid is. De afgezette keizer maakte vorderingen bij de hartstochtelijke republikein "wiens hoge verdiensten hij op prijs stelde", nadat hij twintig jaar eerder de laatste kansen op een eervolle carrière in Frankrijk had verpest. Wat de Republikein betreft, van wie we weten wat hij van Napoleon III denkt, hij reageert tweemaal op diens avances. We kunnen denken dat als zijn brieven hoffelijk waren geweest, hij niet zou hebben nagelaten om, oog in oog met Bonaparte, zijn republikeinse overtuigingen uit te leggen en enigszins te spreken over de fouten uit het verleden.
Wat de genoemde reden voor het bezoek aan het Catalaans betreft, deze is op het eerste gezicht verrassend.
Hoe kon Lodewijk-Napoléon de hoge educatieve verdienste waarderen van de mislukte leraar die Catalan leek te zijn geweest vóór zijn benoeming in Luik? Dit is het moment om uitdrukking te geven aan de diepe en blijvende indruk die Catalan op zijn studenten heeft gemaakt, ondanks de tegenslagen als gevolg van zijn politieke standpunten en het gebrek aan flexibiliteit van zijn karakter. Hiervan hebben we veel getuigenissen; maar de meest welsprekende komt voor in de laatste brief aan Catalan (nr. 608, 14 januari 1894), een maand voor zijn dood, door de meest illustere van zijn studenten, de wiskundige Charles Hermite:
Mijn jubileummedaille zal u binnenkort bereiken, en Darboux zal u het rapport met mijn portret per post toesturen. Verwelkom ze alstublieft als een getuigenis van een genegenheid die al meer dan vijftig jaar nooit heeft gewankeld, en die zo veel van uw studenten u koesteren als ik. Ik doe geen moeite om je weer te zien in het amfitheater van het Mayer-pension, waar ik naar je lessen heb geluisterd, waarvan de herinnering al zoveel jaren bij mij is gebleven.
Als Napoleon III in dergelijke bewoordingen over het Catalaans had gehoord, en misschien van Hermite zelf, is het niet langer zo verrassend dat hij hem probeerde te ontmoeten tijdens een incognito bezoek aan Luik [[Het is in andere omstandigheden dan een jaar eerder, op 4 september In 1870 was Napoleon met een speciale trein Luik doorkruist: hij ging naar zijn gevangenschap, het kasteel van Wilhelmshöhe. ]]; het lijkt mij dat deze benadering op zijn naam moet staan.
Laten we terugkeren naar de omstandigheden van het verblijf van het keizerlijke echtpaar in Spa.
Er zijn ongetwijfeld enkele voorzorgsmaatregelen genomen om de anonimiteit te garanderen, hetzij omdat betrouwbare mensen het echtpaar onderdak ter beschikking stelden, hetzij omdat zij onder voldoende discretie hun eigen onderkomen met hen deelden. Deze hypothese van de tussenkomst van een zelfgenoegzame derde partij wordt ondersteund door het feit dat de ondertekenaar van de twee brieven aan de Catalaan, F. de Britta, die Lodewijk Napoleon niet naar Carlsbad was gevolgd, slechts af en toe een secretaris en vrijwilliger moet zijn geweest. Pietri, de benoemde secretaris van Napoleon III, had hem vergezeld naar Wilhelmshöhe en vervolgens op 19 maart 1871 naar Engeland.]]. Misschien was Britta slechts een valse naam, die zich in zulke omstandigheden veel comfortabeler voelde.
Deze laatste overweging biedt blijkbaar niet veel hoop op het ophelderen van de identiteit van F. de Britta. Er biedt zich echter een pad aan. Onder het Tweede Keizerrijk droeg de censuur van de Franse pers bij tot het succes van de Franse persBelgische onafhankelijkheid, een blad waarmee nieuw beleid uit heel Europa zonder al te veel moeite in Frankrijk werd geïntroduceerd. Het was ook via dit dagboek dat Napoleon III in Recogne, in de trein die hem gevangen nam, vernam in welke mate de gebeurtenissen in de Franse hoofdstad evolueerden: het was 4 september, de dag zelf van de proclamatie van de republiek. Sinds 1856 directeur en hoofdredacteur van L'Belgische onafhankelijkheid was een Marseillais genaamd Jean-Baptiste Auguste Léon Bérardi, geboren in 1817. Zijn zoon Gaston, geboren in 1849, deed briljante studies in Parijs, voordat hij op zijn beurt een bijdrage leverde aan de krant van zijn vader. Voor zijn journalistieke activiteiten was zijn pseudoniem Mardoche; maar hij publiceerde ook verschillende muziekcomposities, dit keer onder de naam Britta. Het is verleidelijk om te denken dat hij dit pseudoniem aan het begin van zijn carrière heeft kunnen vervalsen, voor de paar dagen dat hij de rol van tussenpersoon speelde tussen Lodewijk-Napoléon en de buitenwereld zonder de bekende naam te kunnen tonen. van Bérardi, terwijl zijn vader ogenschijnlijk centraal stond onder zijn echte naam; later, toen Gaston Bérardi zijn muzikale activiteit wilde scheiden van zijn beroep als journalist, had hij natuurlijk het idee om het pseudoniem van zijn jeugd te hervatten. De assimilatie van F. de Britta en Gaston Bérardi is des te aantrekkelijker omdat de ex-keizer, eenmaal vrijgelaten na de ondertekening van het vredesverdrag (maart 1871), waarschijnlijk van plan was contacten te leggen of te hernieuwen met in het buitenland gevestigde Fransen. in ieder geval degenen die niet gedwongen waren te emigreren na de staatsgreep van 1851; het bezoek aan Catalaans kan hiervan getuigen.
Men zal zeggen dat het verhaal hier ongemerkt in een roman verandert, en dat het, ondanks de overeenstemming van de data, iets te gemakkelijk is om de enige Britta te bemachtigen die in het woordenboek voorkomt. We zijn ontroerd bij de gedachte aan alle Britten, Fransen of niet, duister maar verdienstelijk, die Lodewijk-Napoléon met zijn vertrouwen kon eren. Er wordt gesuggereerd dat het, om de bovenstaande versie te erkennen, op zijn minst nodig zou zijn om de aanwezigheid in Spa, tijdens de zomer van 1871, van één en zo mogelijk twee mannelijke Bérardis vast te stellen.
French 
Dutch