1989 – 12(1)

De uitvinder van Componium

Er is iets schokkends in de literatuur, iets pijnlijks en oneerlijks, dat de naam Diederich Nicolaus Winkel zo goed als vergeten is.

DN Winkel werd in 1777 geboren in Lippstadt (Westfalen). Zijn doopakte vonden we in de burgerlijke stand van deze stad. Rond 1800 verliet hij Lippstadt en vestigde zich in Amsterdam. De redenen voor dit vertrek blijven onverklaard. In 1804 telde Lippstadt amper meer dan 2961 inwoners. Zijn ballingschap viel mogelijk samen met de oprichting van het koninkrijk Westfalen door Napoleon, ten gunste van zijn broer Jérôme. Laten we niet vergeten dat dit koninkrijk in 1813 zal worden vernietigd en officieel zal worden onderdrukt in 1814-1815, tijdens de congressen van Wenen. Voor veel Duitse ambachtslieden was de verleiding om zich in grote metropolen als Amsterdam te vestigen groot. Nederland trok aanzienlijke immigratiestromen aan en laat vandaag de dag sporen na in de Nederlandse antroponymie.

In Amsterdam vestigde Winkel zich als “fabrikant en producent van muziekinstrumenten”. Het meeste van wat we vandaag over dit personage weten, wordt ons gegeven door zijn erfenisdossier, waarvan we de sporen in de Amsterdamse kranten hebben gevonden. Overlijdensakte, vastgoedcontracten, volmachten, inventarissen van erfenissen, boekhouding en liquidatie, evenals andere documenten over deze uitvinder en zijn werk, werden gepubliceerd in het eerste deel van onze studie (115 originele documenten in het Duits, Engels, Frans en Nederlands). DN Winkel overleed op 18 september 1826 in Amsterdam.

Tot 1870 werd aangenomen dat het enige overgebleven Winkel-instrument het Componium was. Slechts enkele getuigenissen van tijdgenoten wezen op het bestaan van andere automatische instrumenten van dezelfde maker. De afgelopen jaren zijn er verschillende Winkelorkestraties ontdekt. Twee ervan bevinden zich vandaag in de collecties van het museum Van Speelklok tot Pierement, in Utrecht, en een andere in het Gemeentemuseum van Den Haag. Hoewel deze instrumenten minder prestigieus zijn dan het Componium, getuigen ze nog steeds van een grote originaliteit van een bijzonder inventieve geest.

De metronoom-affaire

Andere getuigenissen, vooral vermeld in de muziekpers van die tijd, suggereerden dat Winkel de uitvinder was van de metronoom, een uitvinding die traditioneel wordt toegeschreven aan een Oostenrijkse monteur: Johann Nepomuc Maelzel (1772-1838). Dankzij archiefdocumenten hebben wij licht op deze zaak kunnen werpen en er in ons onderzoek een hoofdstuk aan kunnen wijden.

Het heeft geen zin om deze presentatie te overladen met een beschrijving van de piramidale metronoom die we op alle piano’s zien troonen en die, zelfs vandaag de dag, niet in verval lijkt te zijn [[Over de metronoom, zijn verbeteringen en zijn gebruik, zie vooral: JT HARRISON, Een nieuwe metronoom, in Proceedings van de Muziekvereniging, T. XX/4, 1893, p. 23-v; Z. DRECHSEL, Beschrijving van de taktmessers, In Zeitschrift voor Instrumentenbau, T. XLVI, 1926, p. 948; REM HARDING,De metronoom en zijn voorlopers. Oorsprong van muzikale tijd en expressie, Londen, 1938: W. GEORGI,Das Metronom als Freund, In Klavierspielerbüchlein, Zürich, Freiburg, 1953; F. GOEBELS, Von vollen Gebrauch des Metronoms, In Muziek en Unterricht, T. XLIX, 1958, blz. 5-v.; en vooral over de metronomen van Maelzel: Allgemeine Musikalische Zeitung, T. XIX/25, 18 juni 1817, kol. 417-422; Het driemaandelijkse muzikale tijdschrift en recensie, Londen, t. III, 1821, blz. 302; T. VI, 1824, blz. 31-33; Muzikale recensie, Eerste serie, t. II, Parijs, 1828, p. 361-364; De Harmonische, T. XI, Londen, mei 1833, p. 96-97. ]]. De Winkel-Maelzel-controverse over de metronoom dateert uit 1814. Winkel had destijds het probleem van het meten van de muzikale tijd aangepakt en een alternatief voorgesteld voor de vele muzikale chronometers die eraan voorafgingen. Deze waren ofwel te ingewikkeld, te duur of onhandig. Winkel ontwierp vervolgens het prototype van de eerste chronometer met een omgekeerde slinger, dat wil zeggen voorzien van een contragewicht dat het mogelijk maakte de lengte van de slinger te verkorten. Dit nadeel was vooral merkbaar bij langzame muzikale bewegingen. Het prototype van Winkels metronoom – in werkelijkheid de ‘stopwatch’, zoals Winkel het noemde – is bewaard gebleven en bevindt zich vandaag de dag in de Gemeentemuseum van Den Haag (zie afb. 11). In werkelijkheid presenteerde Winkel zijn uitvinding aan leden van de vierde klasse van de Hollandsch Instituut voor Wetenschappen, Letterkunde en Schone Kunsten, in Amsterdam, 26 november 1814. Het Instituut stuurde hem op 14 augustus 1815 een gunstig rapport.

Op 10 mei 1815 verscheen echter een muziekblad uit Leipzig, deAlgemeine musical Zeitung, kondigde de productie aan van een nieuw apparaat genaamd "Metronome", uitgevonden door de Weense monteur Johann Nepomuc Maelzel. Winkel vermoedde nog steeds niets, totdat een volledige beschrijving van de metronoom verscheen in het nummer van 18 juni van hetzelfde tijdschrift, waarin deze aan Maelzel werd toegeschreven. Winkel begon schuchter te protesteren en stuurde een corrigerende brief naar de redactie van de krant. Desondanks aarzelde Maelzel niet om de maand daarop in Wenen een privilege van acht jaar te innen voor ‘zijn’ uitvinding. L'Algemeine musical Zeitung probeerde Winkel recht te doen, maar met lippendienst.

Wanhopig richtte Winkel zich tot de vierde lichting van de Koninklijk Nederlandsch Instituut, erfgenaam van Hollandsch Instituut. Op 15 november 1819 schonk hij het prototype van zijn uitvinding aan het Instituut, waarmee hij het bedrog van Maelzel aan de kaak stelde. Verontwaardigd organiseerden de leden van de vierde klas een confrontatie... op verzoek van Maelzel! Laatstgenoemde, die over alle durf leek te beschikken, kwam naar Amsterdam “om zijn rechten te verdedigen”! Uiteindelijk gaf hij toe dat hij het prototype van Winkel had gezien tijdens een interview dat hij in 1815 had met de Amsterdamse uitvinder. Hij kon niet ontkennen dat hij erdoor geïnspireerd was. Het onderdeel dat hij ten behoeve van hem claimde, was het bepalen van de snelheidsgraden van de machine in relatie tot de muzikale bewegingen. De Commissie stelde voor om twee documenten uit te wisselen en te ondertekenen waarin de feiten werden bevestigd, maar op de afgesproken dag wilde Maelzel niet ondertekenen, met het argument dat zijn verklaringen voldoende waren. Maelzel stak de belediging in zijn zak, maar ook het geld, aangezien hij zijn metronomen bleef produceren, die met duizenden over de hele wereld werden verkocht.

Het moet gezegd worden dat dit niet de eerste truc van Maelzel was. In de loop van het jaar 1813 kreeg hij een meningsverschil met Beethoven, van wie hij zich louter en alleen een werk had toegeëigend. In 1812 werd in feite een zeer groot automatisch orgel genoemd Panharmonicon. Tijdens de winter van 1812-1813 overwoog Maelzel een compositie te verzamelen die eer zou kunnen doen aan zijn grote Panharmonicon. Hij had iets ongewoons en typisch nodig. Zijn intieme relaties met Beethoven zouden hem de kans geven zijn ambitieuze project te verwezenlijken. De componist had het talent van Maelzel bewonderd. Beiden waren in het jaar 1792 in Wenen aangekomen, de eerste vanuit Bonn, de tweede vanuit Regensburg. Beethoven had meer dan één goede reden om zich over deze vriendschap te verheugen: zijn doofheid werd steeds erger, Maelzel voorzag hem van de akoestische cornetten die hij jarenlang gebruikte. Beethoven reageerde ongetwijfeld op de uitnodiging van zijn vriend en stemde ermee in om voor de Panharmonicon, een symfonische pagina die de overwinning van Wellington op de Fransen in Vitoria op 21 juni 1813 zou herdenken. Maelzel had lange tijd nagedacht over het plan om naar Londen te gaan; zo'n programma, met zo'n prestigieuze signatuur, zou ongetwijfeld succes garanderen. Maelzel stelde echter persoonlijk voor dat Beethoven een orkestversie zou produceren. Dit laatste werd op 8 december 1813 tijdens een concert uitgevoerd en tot grote verbazing van de componist claimde Maelzel dit werk als zijn eigendom. Er ontstond een geschil tussen de twee mannen en ondanks zijn publieke verzaking ging Maelzel met zijn cilinder naar München Panharmonicon met daarin de Slag bij Wellington evenals de orkestpartituur. Het geschil werd echter een paar jaar later opgelost toen het Hof van Justitie van Wenen zichzelf onbevoegd verklaarde.