Om de verspreiding van deze teksten te meten, moeten we ze eerst dateren. In tegenstelling tot documentaire papyri zijn literaire en subliteraire papyri echter meestal verstoken van chronologische aanduidingen. We moeten daarom externe (materiaal, vorm, geschrift) en interne dateringscriteria (de aangehaalde artsen, de gepresenteerde medische theorie) gebruiken. Als dit is vastgesteld, lijkt het erop dat de eerste medische papyri dateren uit de 4e/3e eeuw voor Christus. Zoals alle literaire papyri bereikten ze hun grootste frequentie in de 2e en 3e eeuw, misschien na de opkomst van de Griekse literatuur tijdens het bewind van de Antonijnen (Montevecchi, 1973). De nieuwste medische papyri dateren uit de 7e eeuw.
Wat de bestemming betreft, is het mogelijk deze af te leiden uit het uiterlijk van de papyri en hun inhoud. We kunnen dus als overblijfselen van bibliotheekkopieën de fragmenten van boekrollen beschouwen die verhandelingen en verzamelingen recepten bevatten, en de codexpagina's die voornamelijk fragmenten van verhandelingen, encyclopedieën en ontvangers bevatten. Het is moeilijker om kleine fragmenten te classificeren die alleen op de voorkant zijn geschreven. Aan de andere kant moesten de voorschriften op de ostraca (aardewerkscherven) en op de achterkant van documenten worden gereserveerd voor persoonlijk gebruik.
De tweede fase van het werk, dat momenteel aan de gang is, bestaat uit de kritische editie van alle teksten, met vertaling, lexicaal, filologisch en medisch commentaar. We kunnen dan bepaalde papyri herstellen door ze te vergelijken met documenten van dezelfde aard (Marganne, 1978), fragmenten van auteurs identificeren door de tekst van de papyri te vergelijken met de werken van de grote artsen uit de oudheid (Marganne, 1980, 1981) of nog steeds hun bronnen bepalen (Marganne, 1982).
Deze teksten bestrijken uiteenlopende onderwerpen als anatomie, met verhandelingen over de naamgeving van delen van het lichaam, over botten, over ‘zenuwen’, over het spijsverteringsstelsel, pathologie, in verhandelingen over koorts, over ‘olifantiasis’ (wat waarschijnlijk in de 2e eeuw na Christus – datum van de papyrus -, lepra), beroerte, “ischias”, cryptorchidisme, gynaecologische aandoeningen, dysurie, obstipatie, kaalheid, farmacologie, waaronder materia medica (inclusief herbaria) en talloze recepten, diëtetiek, dat wil zeggen zeg maar het evenwicht dat moet worden waargenomen tussen fysieke oefeningen en dieet, chirurgie, met verhandelingen over de leer ervan en over operaties zoals die van coloboom (aangeboren kloof van het gezicht), of als verschillende reducties van de ontwrichting van de schouder en de kaak, oogheelkunde , met verhandelingen over de uitscheiding van het chassis, over het “glaukoom” (dat een reeks aandoeningen aanduidt die worden gekenmerkt door een pupil die grijsblauw is geworden) (Marganne, 1979), over het pterygium [[Het pterygium wordt gekenmerkt door een “ driehoekige conjunctivale sluier, die zich uitstrekt van de interne hoek van het oog tot aan het voorste oppervlak van het hoornvlies, vaak de neiging zich uit te strekken naar het midden ervan”: zie J. Hamburger [pref.], Dictionary of Medicine, Parijs, Flammarion, 1975, P. 616, s‧v. pterygium. ]], stafyloom [[Stafyloom wordt gekenmerkt door “ectasie of uitzetting van een deel van de oogbolwand”: zie Dict. med. Flammarion, op. 685, s‧v. stafyloom. ]], fluxie (stroom van lichaamsvochten) van de ogen en de behandeling ervan, andere gebieden die minder goed vertegenwoordigd zijn, zoals de medische ethiek, het encyclopedische genre, enz.
Wanneer we deze verschillende gebieden onderzoeken, lijkt het er op het eerste gezicht op dat de farmacologie een overheersende plaats inneemt, aangezien meer dan de helft van de papyri recepten bevat. Moeten we concluderen dat mensen destijds al medicijnen gebruikten en misbruikten, voor de meest uiteenlopende kwalen?
De overige papyri zijn onderverdeeld in theoretische verhandelingen, leshandleidingen en persoonlijke geheugenhulpmiddelen. De verhandelingen presenteren geen sclerotisch provinciaal medicijn, maar een baanbrekend medicijn, goed geïnformeerd over recente ontdekkingen en gastvrij voor innovatie.
Bij chirurgie bevat een papyrus die is bewaard aan de Universiteit van Gissen (IA 186), daterend uit de eerste eeuw voor Christus, bijvoorbeeld de oudste getuigenis (vóór een eeuw vóór die van Celsus) over de werking van coloboom. Hij is ook de enige oude getuige van coloboomoperaties aan de lippen. Een papyrus uit Londen (IA 103), uit de 2e eeuw na Christus, beschrijft vier absoluut originele methoden om een ontwrichting van de kaak te verminderen, en deze processen doen een beroep op de nieuwe middelen van Alexandrijnse apparatuur.
Heel anders dan theoretische verhandelingen worden leshandleidingen hoofdzakelijk weergegeven door vragenlijsten en verzamelingen medische definities. In tegenstelling tot de voorgaande stellen deze handleidingen nooit baanbrekende medische wetenschap voor die innovaties zou presenteren, maar nemen ze een soort middenweg tussen bestaande theorieën in. Omdat ze klassiek waren geworden, zou hun doctrine de geneeskunde in de Middeleeuwen voeden, zowel in het Oosten als in het Westen.
French 
Dutch