1) Definitie van onderzoek.
Rekening houdend met de beschikbare tijd, een eerste inschatting van de documentaire mogelijkheden of zelfs financiële faciliteiten kan het onderzoek zowel verticaal als horizontaal worden uitgebreid. Het is echter noodzakelijk om het duidelijk te definiëren, omdat dit de voortzetting van de activiteiten zal bepalen.
Chronologische, geografische en technische grenzen moeten nauwkeurig zijn. Er is bijvoorbeeld een groot verschil tussen de typologie van grote landbouwbedrijven in Haspengouw in de 18e eeuw, en de ontwikkelingen van de chemische industrie en de agrovoedingsindustrie in België in de jaren vijftig en vijftig van de negentiende eeuw.
2) Analyse van de bibliografie.
Afhankelijk van de definitie van het onderzoek zal de analyse op verschillende niveaus worden uitgevoerd:
– klassieke historische bibliografieën (Pirenne, Revue du Nord, Revue Belge de Philologie et d’Histoire);
– bibliografieën die specifiek zijn voor een regio of een tijdperk, met name uit lokale tijdschriften of tijdschriften gewijd aan de studie van een bepaald tijdperk;
– bibliografieën met betrekking tot de kunstgeschiedenis, met bijzondere aandacht voor het hoofdstuk dat zij aan de iconografie wijden;
– bibliografieën van technisch-historische tijdschriften en ook, vanaf de 19e eeuw, industriële, commerciële of wetenschappelijk-technische tijdschriften, al dan niet gespecialiseerd. Deze tijdschriften kunnen met name iconografie bevatten in de vorm van geïllustreerde reclame. Ook algemene informatietijdschriften kunnen dit soort elementen bevatten;
– inventarisatie van mogelijke tentoonstellingscatalogi;
– algemene controle- en vergelijkende bibliografietest met major
internationale bibliografieën (Directory of art and archeology, Internationale bibliografieën van artikelen en rapporten, enz.).
Dit bibliografisch overzicht lijkt misschien vervelend en onnodig. Dit is niet het geval. Het is een essentiële investering die niet alleen kostbare (tijdverspillende) herhalingen voorkomt, maar ook originele vergelijkingen mogelijk maakt en daarmee de werkelijke voortgang van het werk waarborgt, terwijl wordt voorkomen dat het niets meer is dan een droge analyse. De goed opgezette bibliografische analyse geeft ook automatisch de te volgen aanwijzingen voor de analyse van “bronnen”. Het is eindelijk een eerste stap in het voorzichtige domein van de historische kritiek.
3) Analyse van bronnen.
Uitgaande van de definitie van het onderzoek en de bibliografische analyse zal het relatief eenvoudig zijn om toegang te krijgen tot de iconografie van locaties, gebouwen, constructies en zwaar materieel. Voor meer afgelegen perioden zal het ook niet zo moeilijk zijn om te bepalen welke grote instellingen bezocht moeten worden. De complicatie begint met lichte apparatuur, draagbare gereedschappen, eindproducten en speciale materialen die voor dit of dat type productie zijn ontwikkeld. Want wat telt is zien, goed zien, zo niet aanraken, de eigen fotografische documentatie verzamelen en de technische processen begrijpen.
Ik heb er altijd voor gepleit dat kunsthistorici het belang van archiefonderzoek zouden begrijpen. Hetzelfde geldt voor de industriële archeologie. Boekhoudingen, bedrijfsreglementen, processen, deskundigenrapporten, aktes bij subsidieaanvragen, inventarissen na overlijden, contracten, octrooiaanvragen, privétijdschriften, reizigersbeschrijvingen, technische correspondentie, bedrijfsarchieven, opgravingsrapporten, etc. . al deze schriftelijke documenten zullen belangrijke details verschaffen over de vervaardiging, samenstelling, gebruik en morfologie van de objecten die we willen bestuderen; iconografie neemt een belangrijke plaats in. Het is niet mogelijk om zonder te willen. Het is aan de onderzoeker om de archiefdepots te beoordelen en zich af te vragen of het waarschijnlijk is dat elke collectie hem van materiaal zal voorzien.
Dat gezegd hebbende, behoudt de iconografische eenvoud al zijn belang en charme. Het zal worden gecombineerd met de bestanden die al zijn geproduceerd uit gedrukte werken en ongepubliceerde geschriften. Deze bladen moeten zorgvuldig worden opgemaakt om dubbelwerk, zelfreflectie en referentiefouten te vermijden. Ze moeten dus ook voldoende compleet zijn en een bouwsteen vormen (zie 5°, Classificatie van documentatie).
Documentatie is niet geconcentreerd in een lokaal of regionaal geografisch gebied en is vaak privé. Het zal daarom nodig zijn om gebruik te maken van aankondigingen, enquêtes, tussenpersonen en goed verbonden onderzoekers. Soms, en zelfs vaak, moet onderzoek op internationaal niveau worden gedaan. We mogen niet vergeten dat er Brusselse touringcars zijn in Cobourg, wapens uit Luik in Warschau, Belgische trams in Caïro, medische apparatuur in Arabië. Wetenschappen, technieken en industrieën zijn onderhevig aan een chronogeografisch fenomeen; machines die in onze contreien volkomen verouderd of zelfs geheel vergeten zijn, kunnen elders nog wel eens operationeel zijn; Dit is bijvoorbeeld het geval voor 19e-eeuwse weefgetouwen die in fabrieken in Bangladesh worden gebruikt. Ook hier kan het lezen van de bibliografie en archieven de onderzoeker op interessante paden brengen.
4) Kritiek op iconografische bronnen.
De historicus is per definitie achterdochtig. De operaties, de uitrusting, de instrumenten zijn geëvolueerd; ze hebben verbeteringen, wijzigingen en soms vervalsingen ondergaan; hetzelfde geldt voor de documenten die hen vertegenwoordigen. Deze documenten behoren niet altijd tot de best bestudeerde en best bewaarde documenten. Niettemin zou het probleem van datering en lokalisatie, altijd met behulp van de bibliografie en archiefbronnen, niet onoverkomelijk moeten zijn. Paradoxaal genoeg zullen de moeilijkheden misschien wel voor de 20e eeuw het grootst zijn, enerzijds door de zeer snelle evolutie van de technologie, anderzijds door de chronologische onnauwkeurigheid van fotografie, film of video, en ten slotte door het grote aantal gekopieerde technische prestaties. De vergelijkende methode blijft daarom de basis van kritiek.
5) Classificatie van documentatie
Het hangt af van het doel van het onderzoek, de reikwijdte ervan en de hoeveelheid documentatie. Het blad, of het standaarddossier, lijkt mij (naast de algemene of detailfoto('s)) drie belangrijke aanduidingen te bevatten: de algemene techniek, de locatie, de datering. De overige aanduidingen worden slechts incidenteel gebruikt voor de classificatie: naam en adres van de fabrikant, bestel- en leveringsdata, gebruikte materialen, opeenvolgende eigenaren, defecten, transformaties en reparaties, verwijzingen naar vergelijkingsdelen, eventuele opmerkingen, herkomst van de foto's, bronnen, bibliografie , enzovoort, waarbij elk geval specifiek is.
6) Implementatie en synthese
Ze ontstaan vrijwel automatisch uit de eerste vijf operaties.
Uiteraard is iconografie geen doel op zich. Het maakt conclusies mogelijk over de vorm van een object of constructie, de evolutie ervan, de functie ervan of de techniek die de vervaardiging ervan beheerste. Maar net als elke andere wetenschappelijke activiteit is iconografie slechts een hulpmiddel van haar zusters.