1981 – 4(1)

Deze expansie veroorzaakte een toestroom van arbeiders uit de rest van de provincie Henegouwen, Brabant en Vlaanderen. Hier zijn enkele cijfers: 15 arbeiders in 1700; 85 in 1780; 245 in 1810; 520 in 1830; 958 in 1860; 2.800 in 1900…

De hardheid van het mijnwerkersberoep en de oproepen van andere industrieën zorgden ervoor dat de Belgen zich afkeerden van de steenkoolwinning, vooral vanaf 1940; er waren op dat moment 8 %-immigranten; er waren 65 % op het moment van sluiting (in principe 75 %)[[ Bron: FEDECHAR Statistics. ]] …

Opgejaagd door ontberingen of oorlogen, of verleid door veelbelovende publiciteit, kwamen ze uit 33 verschillende landen: bijna heel Europa, Noord-Afrika, Turkije, Brazilië... Zonder hun deelname had de exploitatie van onze mijnen in 1950 moeten stoppen.

De productie van Bois-du-Luc was enorm: 64.000.000 ton steenkool die zich verspreidde over heel België, maar ook in Frankrijk, Zwitserland, Italië, Nederland, Scandinavië, Marokko... Daar moeten nog ruim zes miljoen ton cokes en 225.000 ton aan toegevoegd worden. ton bijproducten: ammoniak, benzol, teer, lichte olie, naftaleen…

In de voorhoede van de technische vooruitgang

Vanaf de oprichting maakte Bois-du-Luc gebruik van belangrijke en ingenieuze technische processen. In 1685 was het grootste probleem dat van de afwatering. We exploiteerden op de heuvel; maar de toenemende helling van de kolenlagen blokkeerde de kolenbranders die niet voortdurend hun leven konden riskeren in de ondergelopen lagen. De meesterarbeiders stelden zich de installatie voor van een “Grand Conduit”, een enorme eikenhouten afvoer, gemaakt van uitgeholde stammen die van begin tot eind waren gemonteerd, en die een snelle droging van het geëxploiteerde land mogelijk maakte. De installatie en het onderhoud van deze leiding vergden aanzienlijke inspanningen; maar de ervaring wierp zijn vruchten af. Later werd deze afwatering breder uitgebreid: bijna tien kilometer aan “bussen” maakte de verdere uitbreiding van het bedrijf mogelijk[[ In 1926 werd een stuk van deze eikenhouten leiding ontdekt in Génival, aan de rand van de Thiriau du Sart, niet ver uit de eerste Houdeng-putten. ]] .

In 1780 leidden onderzoeken in Bois-du-Luc [[Aan het einde van de 18e eeuw was deze plaats bijna volledig bedekt door een bos, doorkruist door de Lucq-stroom (een woord van Keltische oorsprong dat vijver betekent).]] leidden tot de partners durfden nieuwe en aanzienlijke uitgaven te doen: tegen hoge kosten installeerden ze een “brandpomp” die water kon zuigen vanaf een diepte van 112 meter; het bestond uit een cilinder met een diameter van 45 inch, bediend door een langzaam bewegende slinger, aangedreven door een potketel [[ Plumet, op. cit., p.88. ]].

In 1806 werd een tweede "uitputtingsmachine" geplaatst; het had een vermogen van 75 pk; een derde, geïnstalleerd in de Saint-Emmanuel-put, was vier keer groter…

Vanaf het begin van de 18e eeuw ontwikkelde Bois-du-Luc zijn werkplaatsen: timmerwerk, gieterij, smederij, mechanische werkplaatsen... Deze technische rijkdom ontwikkelde zich voortdurend, dankzij de ijver van ambachtslieden en ingenieurs van alle tijdperken; het was in Bois-du-Luc dat de beroemde Demeure-lampen werden ontwikkeld [[De ingenieur Adolphe Demeure werd hoog gewaardeerd door de hele bevolking van Bois-du-Luc; hij had verschillende patenten verkregen, met name voor de productie van cokes. Hij verliet zijn functie als hoofdingenieur na een geschil met het management; Vervolgens werd hij directeur van de Charbonnages de Limbourg-Meuse in de Kempen (Ancient Archives, vol. 68, p. 540 e.v.)]]; het vellen met een drilboor deed er in 1908 zijn intrede en werd binnen enkele jaren gesystematiseerd. Het RIMO-model werd lange tijd gebruikt[[ Deze drilboor was ontwikkeld door ingenieur Richard en werkplaatschef Monoyer. Tot op de dag van vandaag zijn de verantwoordelijken voor het Mijnmuseum in Bois-du-Luc er nog niet in geslaagd een exemplaar te vinden.]], volledig gebouwd in de werkplaatsen van het bedrijf; later werden geleidelijk Colinet-drilboorhamers, flexibeler en lichter, overgenomen.