1983 – 6(3)

III. – Originele Latijnse werken

De traditie van de praktische alchemie onderging een evolutie in helderheid met het pseudepigrafische Summa perfectie van Geber, geschreven eind 13e eeuw. [[Gebri… Summa perfectionis magisterii in zijn natuur …, in Manget, JJ, Bibliotheca chemica curiosa, Genève, 1702, vol. L. Dit is een herdruk met kleine variaties op de editie uitgegeven door Marcellus Silber, en uitgegeven door Fausto Sabeo et al., tussen 1523 en 1527 in Rome. Ik werk momenteel aan een kritische editie van de Summa, maar totdat deze taak is volbracht, kan de lezer worden geadviseerd om te vertrouwen op de Sabeo-editie en de herdrukken ervan in plaats van op de andere beschikbare versies. ]]. Thee Summa besteedt drie hoofdstukken waarin eenvoudigweg de afmetingen worden beschreven van een oven om de aludel te verwarmen. De oven is cilindrisch, met een aslade op het laagste niveau, een vuurhaard daarboven en de haard op het hoogste niveau. Deze laatste ruimte wordt afgescheiden door een dwarse ijzeren staaf die in tegenoverliggende wanden van de cilinder wordt gedreven, bedoeld om een aludel (of komkommerkruid) te ondersteunen. De oven wordt geventileerd met tien luchtgaten; Het is niet gespecificeerd of deze en de deuren naar de as- en vuurhaard deksels hebben. De aludel, gemaakt van dik glas, wordt gedetailleerd beschreven (fig. 3). De onderste helft is gemaakt van een afgeronde vorm schelp (een beetje zoals het ‘urinoir’ van middeleeuwse artsen) aan wiens nek Geber een cirkelvormige afbeelding bevestigt gordelroos van glas, waardoor een kraag ontstaat. De bovenste helft van de aludel, die één span lang is, past over de monding van de schelp en rust in de kraag, die aan de onderkant vastzit: op deze manier ontstaat er een afgedichte verbinding. Het conische boveneinde van de aludel is doorboord; hierdoor kan de alchemist tijdens de sublimatie wat pluisjes of katoen inbrengen: als er zich poeder op verzamelt, is het proces nog niet voltooid. De aludel komt ook voor in een ander werk dat aan Geber wordt toegeschreven, de L.Fornacum [[ Thee Vrij fornacum, goud Bevrijding van fornacibus construendis is slechts één keer bewerkt, zoals ook het geval is bij de Vrijheid van uitvinding tot in de perfectie toegeschreven aan Geber. Deze werken werden uitgegeven door een pseudoniem “Chrysogonus Polydorus”, en voor het eerst gedrukt in de In hoc volume van alchemia continentur haec …, (Neurenberg, 1541), gedrukt door Johannes Petreius – de drukker van Copernicus' De revolutionaire orbium caelestium. Vanwege de extreme zeldzaamheid van deze uitgave en de herdrukken ervan, ben ik genoodzaakt een moderne Duitse vertaling te gebruiken – Ernst Darmstaedter, De alchemie van de Gebers (Berlijn, 1922). Thee L. fornacum druk blz. 114-125 van deze versie. ]], samen met aparte ovens voor calcineren, destilleren (met een balneum mariae, een waterbad), destilleren per afdaling (dwz reductie door middel van een descensorie zoals de būt-bar-būt van Rhases), smelten, oplossen en fixeren (de omzetting van een vluchtig reagens in een niet-vluchtige verbinding). De cilindrische destillatie- en oplossingsovens hebben aparte vuurhaarden en haarden; het zijn varianten van de hierboven beschreven sublimatoroven. De calcinerings- en smeltovens zijn echter eenvoudige schachtovens, waarbij de smeltkroezen of cupels direct op de brandende brandstof worden geplaatst. De fixeeroven heeft een verwijderbare haard in een open schacht: het is dus een hybride tussen het sublimerende en calcinerende type. Thee L. fornacum specificeert dat de calcinerende (en dus fixerende) oven rechthoekig moet zijn: 1,20 meter lang, 1,20 meter breed en een halve meter dik. De ovens zijn over het algemeen gemaakt van klei, gegoten in secties die vervolgens de samenstellende delen van de oven vormen.

Geber wijkt ook af van de Rhases-traditie door analysetechnieken in de traditie op te nemen Summa. Omdat deze processen een bepaalde hoeveelheid gespecialiseerde apparatuur vereisen, zal het nuttig zijn ze te beschrijven. Zoals vermeld in de Summa perfectie Dit zijn cementering, cupellatie, bakken tot het punt van gloeien, versmelting, blootstelling aan “de dampen van scherpe dingen” (dat wil zeggen gedistilleerde azijn en andere plantaardige zuren), uitdoving (afschrikken), onderdompeling van de hete metalen in brandende zwavel, de herhaling van calcineren (in modern taalgebruik “oxidatie”) en reductie, en poging tot samensmelting van het te testen metaal met kwik. Het is belangrijk op te merken dat het Arabisch Kitab al-Asrār van Rhases noemt alleen kleur als middel om de zuiverheid van de respectieve metalen te testen (Ruska, 1937). Het proces van cementeren, waarbij een gelamineerd of gevijld metaal in een smeltkroes werd geplaatst met een variantmengsel van vitriol (meestal koper of ijzersulfaat), salpeter (kaliumnitraat), salmmoniak (ammoniumchloride), keukenzout en/of baksteenstof, vervolgens verhit tot hoge temperatuur, veroorzaakte het binnendringen van minerale zuren in de vorm van damp; deze kunnen worden geselecteerd om een specifiek metaal te ontbinden zonder een ander metaal aan te vallen. Hoewel cementeren al sinds de oudheid bekend was als testtechniek en als middel om metaalverbindingen voor verschillende toepassingen te produceren, zijn er veel voorbeelden van laatstgenoemde toepassing te vinden in de K. al-Asrār en verwante teksten, maar geen van de eerste. Alleen met de Summa perfectie vinden we een systematische beschrijving van cementatie als één onderdeel van een reeks tests die zijn ontworpen om het succes van transmutatie vast te stellen. Hetzelfde kan gezegd worden van de oude techniek die bekend staat als cupellatie, waarbij een poreuze cupel, blootgesteld aan hoge hitte, wordt gebruikt om de onedele metalen van goud en zilver te scheiden; wanneer loodoxide (waarvan de aanwezigheid in de te testen legering wordt verzekerd door de toevoeging van metallisch lood, gevolgd door stralen) wordt gevormd, zinkt het in de wanden van de cupel en draagt het andere onzuiverheden met zich mee. De productie van cupels wordt zorgvuldig beschreven in de Summa perfectie: de auteur zegt sintels, calces of verbrande botten van dieren te zeven, of een mengsel van alle drie. Hiervan wordt vervolgens onder toevoeging van water een soort deeg gemaakt, dat in de vorm van een potje wordt gevormd, waarvan de bodem wordt bestrooid met glaspoeder. Wanneer de cupels droog zijn, wordt het te testen metaal erin geplaatst en wordt er een vuur van kolen op gebouwd, waarna de test kan doorgaan. Hoewel Geber niet de stap zet om deze test te kwantificeren, en zelfs niet over het analytische evenwicht te spreken, vertonen zijn pogingen niettemin een onberekenbare superioriteit ten opzichte van de kleurtesten van Rhases.