Gramme is een van de laatste soorten uitvinders van deze tijd, met mannen als Charles Tellier en Clément Ader die er niet in slaagden omdat ze niet over Gramme's technische intuïtie beschikten.
Bepaalde biografische elementen die we in de geciteerde werken kunnen verzamelen, stellen ons in staat Gramme's benadering te volgen in zijn onderzoek naar de verbeteringen van de elektromagnetische machines van zijn tijd. Laten we eerst heel snel bepaalde feiten in herinnering brengen die altijd worden gerapporteerd. Eerst zijn geboorte in 1826 in het hart van Luik in Jehay-Bodegnée, zo'n twintig kilometer ten zuidwesten van Luik. Toen was hij een zeer middelmatige leerling op de scholen waar hij als kind naar toe ging. Het is op deze nalatigheid dat zijn legende gedeeltelijk is gebaseerd, evenals op zijn handvaardigheid die hem ertoe bracht een professionele timmerman te worden; een kwaliteitstimmerman aangetrokken door moeilijk werk. Dit is zijn beroemde specialiteit als “rampiste”, dat wil zeggen ontwerper niet alleen van leuningen, maar ongetwijfeld ook van balusters en trapleuningkoppen, die sierlijke onderdelen waren. Een beoefenaar dus, maar iemand die moeilijke prestaties zoekt in zijn kunst die hij vanaf 1856 in Parijs zal beoefenen, na een rondreizende carrière.
Laten we uit de legendarische verhalen waarin dit bijna ongeletterde handboek wordt voorgesteld als een genie dat door een plotselinge inspiratie wordt gegrepen, proberen de feiten te achterhalen die ons in staat stellen de ontstaansgeschiedenis van zijn uitvindingen te benaderen.
∴
In Parijs werd Gramme vanwege zijn specialiteit ingehuurd door twee bedrijven die elektriciteit gebruikten. Een daarvan is het Christofle-huis dat het Ruolz-patent uit 1840 toepaste voor het verzilveren van goudstukken. Hij werd gevraagd de modellen in hout te maken, waarna ze vervolgens in metaal werden gemaakt. Het verzilveren gebeurde door galvanische afzetting met behulp van Bunsen-batterijen met retortkool- en zinkelektroden, zuiniger dan de Daniell-batterij. Het was daar dat Gramme het industriële gebruik van gelijkstroom voor zijn ogen zag. De anekdote zegt dat hij werd getroffen door het vuil dat door de batterij werd gegenereerd; ongetwijfeld een fictieve anekdote.
Maar de meest beslissende episode uit zijn professionele carrière was zijn engagement in 1860 voor de onderneming Alliance onder leiding van een Brusselaar Van Malderen. De door dit bedrijf geproduceerde magneto-elektrische machines waren ontworpen door de Belg Floris Nollet, professor aan de Brusselse Militaire School in 1849; Nollet nam in 1853 een patent en stierf dat jaar. Zijn collega Van Malderen nam het over.
Het principe van magneto-elektrische machines was al sinds 1831 bekend en dat jaar had de fabrikant van natuurkundige apparaten Hippolyte Pixii het eerste model gebouwd in opdracht van Ampère. Een magneet roteerde onder de aansluitingen van twee elektromagneten met een zachte ijzeren staaf als kern. Dit mechanisme had een wisselstroom of op zijn minst golfstroom moeten produceren. Maar we kenden alleen de gelijkstroom van de Volta-accu en de wisselstroom had geen interesse. Dus stelde Pixii zich een schakelaar voor die afwisselend de draden van elke solenoïde verbond met de geleidende draad van het externe circuit. Als de stroom niet perfect continu was, was deze zeer zwak golvend. We zouden er dus op zijn minst een toepassing voor kunnen vinden voor laboratoriumwerk met betrekking tot elektrolyse. Kort daarna, met de creatie van de elektrische telegraaf en vervolgens de boogverlichting, kregen dergelijke machines meer belangstelling.
Pixii's machine wekte de belangstelling van natuurkundigen en, na een paar anderen, stelde Edward Clarke zich voor om als inductor een permanente magneet te gebruiken die verticaal was bevestigd voor de polen waarvan een as roteerde die twee spoelen van elektromagneten droeg. Uiteraard was de schacht voorzien van een schakelaar voor gelijkstroom. Deze machine diende als prototype voor al diegenen die meer dan twintig jaar lang werden gebouwd en demonstratietoestellen bleven. Er kan worden gezegd dat tijdens deze periode alle mogelijke combinaties van inductoren en armaturen werden uitgeprobeerd. Al in 1841 testte de Engelse industrieel Elkington een van de grote magneto-elektrische machines voor het galvaniseren en vanaf 1845 voerde Deleuil, in Frankrijk, de eerste test uit met elektrische verlichting op de Place de la Concorde, met batterijen als bron van elektriciteit.
French 
Dutch