In 1839 gaf minister Nothomb Jean-Baptiste Vifquain de opdracht een rapport uit te brengen over de waterverbindingen tussen de Belgische grens en Parijs. Dit rapport is absoluut opmerkelijk en geschreven in taal van zeldzame perfectie.
Het meest sensationele geschrift van deze grote ingenieur blijft echter zijn 500 pagina’s tellende werk: “Waterwegen in België”, gepubliceerd in 1842. Het vertelt, vanaf de Romeinse tijd, de geschiedenis van elke waterweg, van elk kanaal, van elke sluis in een stijl van grote helderheid. Het is een buitengewoon werk dat vandaag de dag nog steeds wordt geraadpleegd.
Vifquain was in 1841 door de Koning belast met de aanleg van de Luxemburgse spoorlijn en het spoorwegnet in de provincie Henegouwen, waarbij de inspecteur-generaal bijzondere zorg had voor de Hennuyer-projecten.
Heeft Jean-Baptiste Vifquain zijn gezondheid geruïneerd door overmatig werken? Alles wijst hierop, want in 1846 werd hij om gezondheidsredenen met verlof geplaatst en voortijdig met pensioen gegaan. Wat waren zijn oude dagen? Er is niet veel over hem bekend, behalve dat hij op 31 augustus 1854 in Ivry sur Seine stierf, verstoken van rede, in de vestiging van dokter Esquirol, een beroemde Franse alienistische arts.
Vifquain was een moedig man en een onvermoeibare werker geweest, maar hij was zeer geïnteresseerd en zeer liberaal van aard. Hij was bijvoorbeeld een groot voorstander van het toevertrouwen van grote openbare werken aan particuliere ondernemingen. Van daaruit ontstonden er meningsverschillen met Deridder en vooral met Simons, die zijn beschermeling was geweest toen hij hem in 1821 inhuurde voor de aanleg van het kanaal van Pommeroeul naar Antoing.
Maar Simons verkeerde in een kwetsbare gezondheid en, wat Vifquain lijkt te hebben geïrriteerd, zijn schattingen werden over het algemeen onderschat, terwijl die van Vifquain opmerkelijk nauwkeurig waren.
Vifquain kreeg de toorn van de Senaat op zich toen hij in 1833 een spoorlijn wilde laten aanleggen die de kolenmijnen van de Borinage met de nieuwe kanalen zou verbinden door de “Compagnie Vifquain”. Deze laatste werd geleid door de jonge Alexandre Vifquain, maar er werd gefluisterd dat hij slechts de genomineerde was van Jean-Baptiste; uiteindelijk werd het bedrijf later overgedragen aan anderen.
Vifquain bekritiseerde Simons omdat hij de Vesdre-lijn, die het spoorwegnet van Luik tot Aix-la-Chapelle moest verlengen, had onderschat. Het geplande bedrag voor de hele lijn was niet eens genoeg voor de brug over de Maas alleen. Simons weigerde de lijn op te bouwen en beweerde dat hij werd gedegradeerd als directeur; hij vertrok aan het hoofd van de Belgische expeditie naar Guatemala en stierf op zee voordat hij op zijn bestemming aankwam.
Maar er was misschien nog een reden voor het meningsverschil tussen de twee mannen. Vifquain was getrouwd met een Française, Louise Bourla; laatstgenoemde was de weduwe van een Parijse industrieel, Denis Georges, van wie ze een dochter kreeg die met Pierre Simons trouwde. De vrouw van Vifquain, Louise Bourla, stierf in 1834. Waren er destijds erfenisconflicten die de relaties verzuurden?
Dit is des te aannemelijker omdat er na het overlijden van Jean-Baptiste Vifquain, tijdens de vereffening van zijn erfenis, bepaalde belangenconflicten zijn ontstaan tussen de drie wettige kinderen en de twee natuurlijke kinderen die hij met Isabelle had.
Het blijft niettemin waar dat het eerlijk is om de nagedachtenis van deze ingenieur in herinnering te brengen en zijn werk bekend te maken.
French 
Dutch