1979 – 2(2)

Edward MANIER (1978)
De jonge Darwin en zijn culturele kring
Een onderzoek naar invloeden die de taal en logica van de eerste ontwerpen van de theorie van natuurlijke selectie hebben helpen vormgeven

Studies in de geschiedenis van de moderne wetenschap, vol. 2
D. Reidel Publishing Company, Dordrecht (Nederland), Boston (VS), 242 p.

De auteur heeft geprobeerd de definitie te definiëren culturele kring van de jonge Darwin tussen 1837 (hij was 28 jaar oud) en 1839, dat wil zeggen tussen zijn terugkeer van de reis aan boord van de HMS Beagle en zijn huwelijk met Emma Wedgwood: hij begon toen zijn soorttheorie te ontwikkelen. Door culturele kringmoeten we alle auteurs begrijpen die de jonge natuuronderzoeker zouden hebben beïnvloed. Om deze inventaris op te stellen bestudeerde Manier, naast verschillende manuscripten en de kanttekeningen van de boeken in Darwins persoonlijke bibliotheek, twee notitieboekjes die tussen 1837 en 1839 werden bijgehouden, één met de titel “transmutatie van soorten”, de andere “metafysica… moraal en speculaties over expressie” : De studie van deze bronnen is zeer grondig, wat leidt tot frequentietabellen van geciteerde auteurs of belangrijke woorden die zijn aangetroffen. Dit biedt een objectieve basis voor de presentatie van de auteur, die niet simpelweg de intellectuele omgeving inventariseert, maar probeert te definiëren, waarin Darwin bedacht wat zou worden. De oorsprong van soorten (gepubliceerd, onthoud, pas in 1859).

Na een methodologische inleiding omvat het werk drie delen: I.-Darwins culturele kring: 1837-1839, II.- Darwins notitieboekjes, manuscripten en marginalia: 1837-1839, III.- Conclusies.

Naast Malthus en Lamarck moeten de invloeden van de geoloog Lyell, de theoloog Paley, de dichter Wordsworth, enz. worden opgemerkt. Hij lijkt dus een jonge Darwin die zich volledig bewust is van de sociale, morele en filosofische gevolgen van zijn nieuwe theorie, en wiens ethische aard kan worden samengevat door deze woorden die het boek van Manier afsluiten: “Darwin vond grandeur in zijn kijk op het leven. Niet de glaciale grandeur van deïstische metafysica, maar de opwinding van een wetenschappelijk perspectief dat de experimentele zoektocht naar de wetten van het leven zou kunnen leiden en een fantasierijke en affectief krachtige representatie zou kunnen bieden van de grote menselijke thema’s van toeval, lijden, hoop en liefde.”.

Het zoeken naar de bronnen van Darwin was een belangrijke onderneming voor de geschiedenis van de natuurwetenschappen, nu we weten welke plaats het begrip evolutie door selectie heeft ingenomen in de hedendaagse biologie. Het was ook een belangrijke onderneming voor de ideeëngeschiedenis in het algemeen, aangezien de theorie van de biologische evolutie een van de weinige wetenschappelijke ideeën is die gevolgen heeft gehad op alle gebieden van het denken. Hier is een boek waarvan we moeten hopen dat het publiek zich niet alleen zal beperken tot wetenschapshistorici.

Het werk eindigt met overvloedige noten (ruim dertig pagina's), een bibliografie en een index. In plaats van een uitputtende bibliografie op te stellen, die aanzienlijk zou zijn geweest, heeft de auteur ervoor gekozen zich te beperken tot een selectie van teksten. Het was eigenlijk volkomen zinloos om alles te citeren. Wij zullen echter bepaalde omissies betreuren. Als Tde dood van Adam (JC Greene, 1959) wordt gerapporteerd, maar wordt niet vermeld, door dezelfde auteur: Darwin en het moderne wereldbeeld, gepubliceerd in Baton Rouge in 1961. Het was natuurlijk eerder een studie van de invloed die Darwin uitoefende dan van wat de grote natuuronderzoeker beïnvloedde, maar het analyseert bijvoorbeeld Darwins ideeën over de Bijbel. Dit is een leemte die daarom had kunnen worden opgevuld in het boek van Manier, waarin de Bijbel niet wordt genoemd culturele kring van Darwin, ook al stond het Oude Testament destijds centraal in zijn gedachten, zoals blijkt uit bepaalde passages in zijn autobiografie. Ook ontbrekend, van HM Jones en IB Cohen (redactie, 1963): Wetenschap vóór Darwin: een 19e-eeuwse bloemlezing. Deze verzameling wetenschappelijke teksten uit het begin van de 19e eeuw zou het zeker mogelijk hebben gemaakt om het predarwinistische wetenschappelijke klimaat beter te begrijpen. Ook vinden we geen vermelding van het boek van W. Irvine (1955): Apen, engelen en Victorianen: het verhaal van Darwin, Huxley en evolutie, hoewel erg belangrijk, noch uit het werk van W. Zimmermann (1953): Evolutie. Het huidige probleem en de fout.

JC Baudet