1987 – 10(2/3/4)

3. De drijvende kracht van honden

Het was in de 18e eeuw dat we met zekerheid het gebruik van honden ontdekten en het hondenwiel verscheen toen als een “economische” generator van aandrijfkracht die gemakkelijk te implementeren was. Dit wiel zal bijdragen aan de ontwikkeling van bepaalde ambachtelijke activiteiten, zoals het maken van nagels, door een rol te spelen die vergelijkbaar is met die van de kleine elektromotor uit de 20e eeuw. Deze behoefte aan generatoren met een laag vermogen zal ook leiden tot de uitvinding van watermotoren, kleine hydraulische turbines, die tussen 1870 en 1914 werden ontwikkeld voor de behoeften van de binnenlandse economie. Het is de verschijning van de kleine elektromotor die tot zijn verdwijning zal bijdragen, net als die van de hondenwielen die, ondanks alles, in bepaalde gevallen tot het einde van de 19e en soms zelfs tot het begin van de 19e eeuw hebben kunnen overleven. 20e eeuw!

De kracht die door een hondenwiel wordt geleverd, hangt zowel af van het gewicht van het dier als van de bewegingssnelheid op de sporten van de velg. Een hond van 30 kg die bijvoorbeeld loopt met een snelheid van 6 km/u (1,66 meter per seconde), maakt het mogelijk om, rekening houdend met de mechanische efficiëntie van de installatie, in de orde van 0,5, een kracht op de as te verkrijgen van het stuur van ongeveer 135 watt. Deze kracht is voldoende om de blaasbalg van een smederij te activeren, een molensteen te laten draaien of zelfs een karnton aan te drijven.

Een hondenwiel, nauwkeurig gekoppeld aan de balg van een schurk, komt vooral voor op een tekening van Claude Lucas (overleden in 1765), tekening bedoeld ter illustratie van een memoires de kunst van de nagelmaker die zou verschijnen in de “Description des Arts et Métiers”, maar waarvan het project werd verlaten door de Koninklijke Academie van Wetenschappen. Een soortgelijke installatie is te vinden op plaat 1 van deel 3 van de Encyclopedie door Diderot, gepubliceerd in 1765, plaquette gegraveerd door Goussier. Onder de modellen die de verschillende beroepen vertegenwoordigen, gemaakt in 1783 op verzoek van Stéphanie Gravin de Genlis om de "opvoeding" van de kinderen van Orléans te illustreren, bevindt zich een model dat een nagelfabriek van Saint Claude voorstelt, geïnspireerd door de gravures van Lucas en Goussier . Dit model (en de anderen) is zichtbaar in het National Museum of Techniques van het National Conservatory of Arts and Crafts in Parijs. De vervaardiging van met de hand gesmede spijkers verscheen al heel vroeg in Frankrijk, vooral in streken waar ijzer gemakkelijk verkrijgbaar was, aangezien de steenkool voor het smeden aanvankelijk houtskool was. Nagelmakers, “kloosters” vestigden hun smederijen bijna overal, in het noorden, in de Ardennen, in Forez en ook in Dauphiné.

Op het Matésine-plateau, in Mure d'Isère, rond 1700, in de oostelijke buitenwijk van de stad, in de richting van Porte Porchier, werkten ongeveer 200 nagelmakers van 02.00 uur tot 18.00 uur. In de 18e eeuw zagen de bedrijven opnieuw het verval, en de nagelmakers van La Mure groepeerden zich in een broederschap onder auspiciën van Saint Eloi, beschermheilige van goudsmeden en alle arbeiders die de hamer gebruiken.

Het is in deze regio dat honden die op wielen rennen al heel vroeg worden gevonden. Honden die zijn getraind om drie tot vier uur achter elkaar te werken en die hun stuur pas verlaten op teken van hun baas, een fluitsignaal of een bepaalde hamerslag op het aambeeld. Om het over te nemen was het zeker nodig om andere honden naast het stuur te laten liggen, geduldig op hun beurt te wachten. Hun beloning was een beetje eten dat ze soms deelden met hun meester.

In de 19e eeuw nam deze activiteit in La Mure, net als elders, geleidelijk af en verdween vrijwel rond 1880, het moment waarop speciale machines voor het maken van nagels verschenen. Een grafiettekening uit 1868, ondertekend door Henry Rousset (Musée Dauphinois), vereeuwigde een van de laatste nagelmakers in La Mure. Er zal overal nog een laatste spijkermaker zijn en in La Mure is het een zekere Lyot, bekend als Coulé, die aan het begin van onze eeuw nog een smederij exploiteerde waarvan de blaasbalg werd bediend door een hondenwiel...

En ondanks de komst van machines voor het maken van spijkers, waren er aan het eind van de 19e eeuw en in 1879 zeshonderd spijkermakers en vierhonderd honden, die hun wielen indraaiden, in een klein dorpje in de Ardennen, Gespunsart, een dorp dat destijds van 2.400 zielen. Deze activiteit ging daar door tot in de 20e eeuw en de laatste kluiten beoefenden er hun kunst tot 1939.

In een roman, deels autobiografisch, getiteld Léon Chatry, leraar de Ardense schrijver Jules Leroux, die aan het begin van de eeuw leraar was in Gespunsart, vertelt het dagelijkse leven van een dorp van nagelmakers. Dit dorp, in de roman Bourimont genoemd, was in feite Gespunsart.

“De straten van Bourimont – zegt de auteur – waren net zo vies als die van welk Ardens dorp dan ook. Voor het kleine terrein waarvan de ramen nauwelijks verlicht waren door een stuk wit gordijn of een rode geranium, werden de met bezem bedekte stapels mest afgewisseld met stapels boomstammen en takkenbossen. In de smederij naast elk huis raasden de blaaspijpen onder de kolen en draafden de hamers behendig op de aambeelden. Door de open deur konden we gebruinde gezichten zien, druipend, bezig rond de rode vlam van de haard en aan de andere kant de hond die vastzat in het houten wiel waaraan hij draait om de balg te activeren. Op de drempel waren kinderen aan het spelen, een oude man rookte een pijpvoet, een vrouw was aardappels aan het schillen en voor elke smederij wachtten de honden op hun beurt achter het stuur, liggend op de stoep, hun kop op de grond. poten.