1978 – nr. 1 – maart

BEOORDELINGEN

Charles K.HYDES (1977) Technologische verandering en
de Britse ijzerindustrie 1700-1870.
Red.: Princeton University Press, 283 p.
Dit boek, mooi en sober gepresenteerd, geïllustreerd met een kaart en talloze tabellen en grafieken, is het hoogtepunt in de boekhandel van een proefschrift verdedigd aan de Universiteit van Wisconsin.
Verdeeld in twee delen, gecentreerd rond de nederlaag van Napoleon (1700-1815, daarna 1815-1870), biedt deze overvloedig gedocumenteerde studie (belangrijke bibliografie uiteindelijk) ontwikkelt kortom, over een specifiek en bijzonder belangrijk geval, het fundamentele idee van de wederkerige relatie, in de industriële geschiedenis, van technologie en economie. De auteur laat in feite zien dat de verspreidingssnelheid van een nieuwe techniek afhangt van de kostenbesparingen die deze met zich meebrengt, en hij laat ook zien dat de belangrijkste impact van technologische veranderingen de toename van de productiviteit is.
Zoals we kunnen zien, concentreerde de auteur zich meer op het ontmantelen van de mechanismen van de verspreiding van nieuwe technieken dan op de studie van de uitvindingen zelf. Een standpunt dat hem in staat stelt twee fasen van deze verspreiding te definiëren: draagtijd en vervangingsperiode. En om op te merken dat deze twee perioden (waarvan de som de tijd vormt tussen de uitvinding en de preferentiële adoptie van de nieuwe techniek vergeleken met die welke deze wilde vervangen) altijd korter en korter worden.

JC Baudet

G. CELIS en E. NZIKOBANYANKA (1976) Traditionele metallurgie in Burundi – Technieken en overtuigingen. Archief antropologie, nr. 25, Koninklijk Museum voor Midden-Afrika, Tervuren, 214 p., 4 kaarten, 10 afb., 27 foto's.

In Centraal-Afrika wordt al minstens 2000 jaar metaal bewerkt. De technieken van deze pre-industriële metallurgie kunnen, hoe rudimentair ze ook lijken, verrassend effectief zijn. Sommige stammen hadden een proces uitgevonden dat leek op “Hancok jigg” om kopererts te concentreren, anderen kenden aarden hoogovens waar een ingenieus systeem van het trekken en voorverwarmen van de wind het mogelijk maakte staal te produceren met een hoog koolstofgehalte. Deze processen uit de ijzertijd zijn lang onveranderd gebleven en worden tegenwoordig geleidelijk verlaten. Met hen verdwijnt een sociale organisatie waarin metallurgische activiteit een overheersende rol speelde, niet alleen op het materiële niveau, maar ook op het symbolische, politieke, economische en zelfs religieuze niveau. Omdat Zwart Afrika een van de weinige regio's ter wereld is waar een dergelijk type samenleving nog steeds kan worden bestudeerd, is het belangrijk om zoveel mogelijk informatie over de traditionele metallurgie te verzamelen voordat het te laat is.

Dit is wat de auteurs van deze opmerkelijke studie gewijd aan de verschillende aspecten van de metallurgie in Burundi heel goed hebben begrepen. Eerst probeerden ze, door middel van interviews met twee oudere notabelen, kort de plaats van oprichters en smeden in de Rundi-samenleving te situeren. In een tweede hoofdstuk geven de auteurs een overzicht van de gieterijen en smederijen die zij in de verschillende regio's van het land hebben kunnen bestuderen. De systematische verzameling van gegevens met betrekking tot de stadia van het ijzersmelten, de vorm van de ovens, hun lading, de gereedschappen, het werk van de smederij en de verschillende daar vervaardigde voorwerpen heeft het mogelijk gemaakt om regionale technische variaties van een onvermoede omvang onder de aandacht te brengen. . Soms observeren we nabijgelegen werkplaatsen waarvan de technieken heel verschillend zijn, terwijl elders in het koninkrijk vergelijkbare technieken vrijwel onveranderd blijven over een zeer uitgestrekt gebied. Volgens de auteurs zouden dergelijke variaties kunnen corresponderen met een politieke verdeeldheid vóór de oprichting van Burundi door de Tutsi-aristocratie. Technologische studie sluit zich dus aan bij de etnogeschiedenis. Na in twee korte hoofdstukken de verschillende soorten speren en pijlen te hebben behandeld, evenals de weinige smeden die we onder de pygmeeën tegenkomen, geven de auteurs ons hun observaties over de werking van koper en messing. Deze metalen werden voornamelijk gebruikt om sieraden te maken, vooral ringen. Vervolgens komt de beschrijving van draadtrektechnieken. Ten slotte sneden de smeden ook schelpen en maakten ze boogschutterarmbanden, van hout ingelegd met metaal. Twee hoofdstukken zijn gewijd aan deze aspecten van hun activiteit.

Het boek is goed geïllustreerd en leest gemakkelijk.
Het is bijzonder gelukkig dat de Kirundi-tekst van de declamaties en liederen die het metaalwerk begeleiden, is getranscribeerd met de vertaling en kritische noten. Deze studie is een van de meest gedetailleerde die ooit zijn uitgevoerd op het gebied van de metallurgie in Centraal-Afrika. Wij betreuren het echter dat bepaalde informatie van etnografische aard niet méér werd uitgebuit; evenzo hadden sommige technische observaties op winstgevende wijze in een bredere geografische context kunnen worden geplaatst. Het is ook jammer dat de wetenschappelijke studie van de gereconstrueerde smeltactiviteiten niet het onderwerp kon zijn van nauwkeurige metingen. Thermokoppels geplaatst in de blaaspijpen en het meten van temperaturen op verschillende punten in de ovens tijdens het smelten zouden ons waardevolle informatie hebben opgeleverd over de effectiviteit van de verschillende processen die we tegenkwamen.

Ondanks deze paar hiaten, die gedeeltelijk worden verklaard door de dramatische gebeurtenissen die dit onderzoek hebben afgebroken, levert dit voorbeeldige werk een belangrijke bijdrage aan onze kennis van de traditionele metallurgie.

Dergelijke onderzoeken kunnen worden uitgevoerd door amateurs die geïnteresseerd zijn in technologie; ze vergen geen grote middelen en leveren een aanzienlijke hoeveelheid nieuwe gegevens op een gebied dat te lang is verwaarloosd. Laten we hopen dat dit onderzoek anderen zal inspireren en dat dergelijke werken zich zullen vermenigvuldigen voordat deze voorouderlijke technieken voor altijd verdwijnen.

P. de Maret