1983 – 6(2)2

ADOLPHE QUETELET ET ALBERT LANCASTER

Robert WELLENS
Chef de Section aux Archives Générales du Royaume (Bruxelles)

Samenvatting

Dit artikel beschrijft de eerste stappen van Albert Lancaster aan de Koninklijke Sterrenwacht te Brussel. Hij was zeventien jaar oud toen hij aangeworven werd, en zijn onvermoeide arbeid vestigde de aandacht van de directeur, Adolphe Quetelet, op hem. Deze nam hem als extrahelper in dienst. Quetelet ging verder toen hij in 1867 de benoeming van Lancaster als helper vroeg, wat hem werd geweigerd. Teleurgesteld verliet Lancaster de Sterrenwacht voor het Sekretariaat van de Koninklijke Academie waar hij werkte tot 1874. Het was na de dood van Quetelet, in februari 1875, dat zijn zoon Ernest er in slaagde Lancaster officieel tot helper te benoemen; het was de aanvang van een schitterende loopbaan die zal hem tot directeur van de meteorologische dienst leidde.

Abstract

This article traces the beginning of the career of Albert Lancaster at the Royal Observatory of Brussels. He joined the Observatory at the age of seventeen and his assiduity was immediately appreciated by the director Adolphe Quetelet, who hired him as supplementary collaborator.
Quetelet went even further when in 1867 he asked for the nomination of Lancaster as aide in the Observatory, which was refused in spite of Quetelet’s insistance. Disappointed, Lancaster left the Observatory to join the secretariat of the Royal Academy of Belgium, where he remained until 1874. It was only after the death of Quetelet, in February 1875, that his son, Ernest, succeeded in nominating Lancaster as aide. This marked the beginning of a brilliant career that led him to the directorship of the Meteorological Service.

Albert-Benoît Lancaster eut une carrière brillante. Né à Mons, le 24 mai 1849, il fait ses études à l’école moyenne de Bruxelles, puis entre au collège de Louvain où il se distingue dans les matières scientifiques. Il y termine sa première scientifique avec le prix d’honneur consistant en la médaille de vermeil. Le 17 septembre 1866, à l’âge de dix-sept ans, Lancaster est attaché à l’Observatoire de Bruxelles en qualité d’aide, à titre provisoire. Onze ans plus tard, il est promu météorologiste-inspecteur et, le 2 septembre 1898, il assume la direction du service météorologique. L’Académie lui ouvre ses portes: membre correspondant le 15 décembre 1892, il est élu membre titulaire le 15 décembre 1897[[ Sur Albert Lancaster, voir Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique. Notices biographiques et bibliographiques concernant les membres, les correspondants, les associés, 1907-1909, p. 157-165; Mourlon, Discours prononcé aux funérailles d’Albert Lancaster, dans « Bulletin de l’Académie Royale de Belgique, Classe des Sciences », 1908, p. 173-176; L. Dufour, L’œuvre scientifique d’Albert Lancaster, dans « Ciel et Terre », t. 58, 1942, p. 109-121; J.-F. Cox, Notice sur Albert Lancaster, dans « Annuaire de l’Académie Royale de Belgique », t. CXVII, 1951, p. 57-68; A. De Smet, Voyageurs belges aux Etats-Unis du XVIIIe siècle à 1900, Bruxelles, 1959, p. 106-107; L. Dufour, Albert-Benoit Lancaster, dans « Biographie Nationale », t. XXXII (Suppl. t. IV). Bruxelles, 1964, col. 333-337.]] .

Les Archives Générales du Royaume à Bruxelles conservent une intéressante documentation sur l’Observatoire royal de Bruxelles, entre autres certains dossiers du personnel. Le dossier ayant trait à la carrière de Lancaster contient des lettres d’Adolphe Quetelet, le directeur de l’Observatoire, et d’Albert Lancaster qui se rapportent à ses débuts dans cet établissement[[ Archives Générales du Royaume à Bruxelles (A. G. R. B.). Enseignement Supérieur (nouveau fonds). N° 312: Observatoire; dossiers particuliers du personnel (dossier Lancaster).]].